Dassault Aviation Super Etendard
Le Super Etendard a été choisi de préférence au Jaguar Marine pour remplacer les Etendard IVM et IVP embarqués sur nos porte-avions Foch et Clémenceau en 1978.
Monoréacteur, compact, rustique et extrêmement stable à l’appontage, ce monoplace a été optimisé pour l’attaque au sol, l’attaque navale et les missions de reconnaissance. Son réacteur est le même que celui des Mirage F1 de l’armée de l’Air sans la post-combustion. C’est surtout le premier avion français capable d’embarquer le missile antinavire AM39 Exocet, ce qui lui donnera ses lettres de noblesse. Il a été embarqué sur le Foch et le Clémenceau avant de terminer sa carrière sur le Charles de Gaulle.
Mais c’est lors de la guerre des Malouines en 1982, que le Super Étendard entre dans l’histoire mondiale. L’Argentine, équipée de cinq appareils seulement, modifie en urgence le système de tir pour intégrer les missiles Exocet livrés par la France. Le 4 mai 1982, un Super Étendard argentin touche et coule le destroyer britannique HMS Sheffield. Quinze jours plus tard, un second tir coule l’Atlantic Conveyor, un navire logistique crucial pour les forces britanniques. Deux coups stratégiques qui montrent que quelques avions bien utilisés peuvent modifier l’équilibre d’un conflit maritime.
Le Super Étendard a également été utilisé par l’Irak dans les années 1980, durant la guerre Iran-Irak, pour attaquer le trafic pétrolier iranien dans le Golfe. Bagdad avait loué cinq appareils à Paris. Là encore, le tandem Super Etendard / Exocet fit des ravages.
La France a engagé avec succès les Super Etendard en 1999 au Kosovo, lors de l’opération Héraclès en Afghanistan en 2001, en 2011 en Libye pour l’opération Harmattan et lors de l’opération Chammal en Irak et en Syrie en 2015.
Progressivement modernisés entre 1995 et 2006 (jusqu’au standard 5), les Super Etendard Modernisés (SEM) reçoivent de nouveaux capteurs, une nacelle de désignation laser Damoclès, un GPS à recalage automatique, un FLIR et une liaison de données tactique, le tout permettant de tirer des bombes guidées laser de manière très précise sur des cibles mobiles.
Quelques exemplaires volaient encore récemment en Argentine malgré les difficultés financières du pays.
Notre Super Etendard modernisé a été livré à la Flottille 11F en 1979 ; il porte le numéro 15 de série et a été présenté au Salon du Bourget l’année de sa sortie d’usine. Comme tous les autres, il a été baptisé du nom de la préfecture du département correspondant à son numéro, ici Aurillac, préfecture de l’Aveyron.
